鞘膜积液是小儿阴囊部最常见的疾患之一。小儿鞘膜积液的发病机制和疝完全相同，容易误诊，不同点是由于通道较小，疝出物不是组织或器官而是腹腔液，俗称“水疝”，治疗方法和疝基本相同。

对两者做鉴别诊断时，最简单的方法就是采用透光实验进行鉴别。即用手电筒照射肿物有透明感的是鞘膜积液，我们称之为透光实验阳性，而没有透明感的则是疝气，即透光试验阴性。当然，还要通过其它一些方法来进行综合鉴别方可下诊断。

相当多患儿的鞘膜积液是可以自愈，或经非手术疗法后痊愈，故不必急于做手术。婴幼儿的鞘膜积液一般不会引起并发症，而且2岁以内仍有自行闭合消退的可能。但如果2岁以后仍然存在，可考虑手术根治，时间可选择在两岁以后至上学前。

小儿鞘膜积液一般都是由先天因素造成的。专家表示，正常睾丸鞘膜囊内有少量浆液存在，性质与腹腔内浆液相似，有滑润作用，能使睾丸在其中自由滑动。若鞘膜本身及周围器官或组织发生病变，使鞘膜的分泌、吸收功能失衡时，则形成各种不同类型的鞘膜积液。

长期的慢性鞘膜积液因张力大而对睾丸的血供和温度调节产生不利的影响，严重的可能引起睾丸萎缩，如果积液严重，影响双侧睾丸，很可能影响孩子将来的生育能力，所以及时采取有效的治疗方法很重要。