息肉一词来自法语，形态上为一肿物，一端有多个突起，另一端固定在管腔脏器上，由黏膜或和黏膜下层组织隆起形成。消化道是息肉的好发部位，可见于食道、胃、胆囊、小肠和大肠，其中又以胃、胆囊和大肠为多见。

消化道息肉好发于中老年人，由于很少引起症状，也很少引起出血和梗阻，因此往往不易被发现，多数是在体检或检查其他疾病时才被发现的。

多数学者认为，消化道息肉系恶变率较高的疾患，属癌前病变之一，特别是直、结肠息肉，胃息肉，胆囊息肉恶变的倾向更高，所以一旦发现，会建议做切除手术。

一般而言，息肉的癌变率因息肉的种类不同而异：非肿瘤性息肉不易癌变，而肿瘤性息肉易癌变；不伴异型、增生性的息肉几乎不癌变，而有异型、增生性息肉癌变率较高；多发性息肉、息肉大于2厘米、病程在两年以上者恶变率较高，腺管乳头状或乳头状腺瘤恶变率高。

在治疗方面，专家认为只要内窥镜检查所能到达的消化道部位，均可在内窥镜的直视下行息肉的圈套摘除或电热、电凝切除术，无需剖腹，也不用切除病变部位的胃或肠，手术过程十分简单易行。