慢性支气管炎是由于感染或非感染因素引起的气管、支气管粘膜及其周围组织的慢性非特异性炎症，是社区老年群体中的常见慢性病。

慢性支气管炎的病理特点是支气管腺体增生、粘液分泌增多，临床出现有连续两年以上，每年持续三个月以上的咳嗽、咳痰或气喘症状。

慢性支气管炎早期症状轻微，多在冬季发作，春暖后缓解；晚期炎症加重，症状长年存在，不分季节。疾病进展又可并发阻塞性肺气肿、肺源性心脏病，严重影响劳动和健康。

随着年龄增长，该病患病率递增，50岁以上的患病率高达15%或更多。本病流行与吸烟、地区和环境卫生等有密切关系。

从支气管炎的发病率上看，吸烟者患病率远高于不吸烟者，北方气候寒冷患病率高于南方，大气污染严重的地区患病率也较高。